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“阿娘。”李承乾反握住长孙皇后的手，挥退了殿内的宫人。
他没有急着辩驳，只是亲自斟了一杯热茶，递到母亲手中。
“阿娘莫哭，儿臣这不还没出征么。”
“你立刻去向你父皇辞去这帅印！本宫这就去甘露殿求他！”长孙皇后作势欲起身。
“阿娘！”李承乾连忙按住她的肩膀，“您可知，若儿臣今日辞了这帅印，明日这朝堂便再无儿臣立足之地。”
长孙皇后愣住了，泪眼朦胧地看着他。
李承乾继续道：“阿娘，天家无父子，只有君臣。父皇是千古一帝，他打下的江山，绝不会交到一个只能在深宫中熬药续命的病秧子手里。儿臣当年祈求上苍换阿娘安康，但苍天既然留了儿臣这条命，便不是让儿臣来做个废物的。”
长孙皇后怔怔地听着，眼泪滑落，却再也说不出一句阻拦的话。
最终，她闭上眼，紧紧抱住李承乾，泣不成声：“阿娘的……好高明……你一定要平安回来，否则，阿娘绝不独活。”
安抚下长孙皇后不过半日，宫外便递来了长乐公主李丽质的牌子。
“大哥当真要走这步险棋？”李丽质在案前正襟危坐，“高昌那种蛮夷之地，去了就是九死一生！朝廷养了那么多武将，拿那么多俸禄，凭什么要阿兄去替他们卖命？你若是逞强，我现在就去太极殿前跪着，逼父皇收回旨意！”
李承乾静静地看着这个一母同胞的妹妹，没有生气，反而伸出苍白修长的手指，轻轻替她理了理鬓角跑乱的碎发。
“丽质，你可知什么是皇家公主的体面？”
李丽质一愣，眼泪悬在眼眶里：“什么体面？”
“你今日能在长安城里穿金戴银，赏花踏雪，是因为大唐的刀锋足够利，四海的蛮夷不敢犯。”李承乾的声音温和，“高昌反叛，薛延陀背信，若大唐此刻退让半步，明日他们的马蹄就能踏平玉门关。到时候，大唐的公主便要去和亲，去蛮荒之地侍奉那些茹毛饮血的禽兽。”
“你是孤的亲妹妹，孤哪怕是死在西域的沙暴里，也绝不让我的妹妹成为安抚蛮夷的筹码。”
李丽质愣了许久。
这道理她一直都懂，可真到了这一天，她还是会关心则乱。
“大哥有此筹谋，丽质拜服。”
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