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部分，流入关内黑市，或囤积在某些人的私库里，待价而沽。更可恨的是，有些真正急需的物资，因‘账面已足’而被卡在兵部，迟迟不发。”
他指向舆图上的几个点：“朔州卫、云州左卫、镇北关大营——这三处是重灾区。掌管后勤的官员，多与曹党有牵连。如今曹相虽倒，但他们根基尚在，且手握实权，一时难以撼动。”
夏简兮明白李牧的意思。京城可一朝变天，但边关的积弊，需一寸寸清理。
“将军需要我做什么？”
李牧与陈校尉对视一眼：“楚昭信中说，你如今持天璇司令牌，有监察之权。我要你以影卫密使的身份，暗查这三处的军械库、粮仓。拿到实证，我便可名正言顺清洗。”
“为何不直接上报兵部？”
“兵部新任尚书是曹相门生，虽已投诚，但难保不会暗中庇护旧部。”李牧冷笑，“且边关将领擅查后勤，易被扣上‘拥兵自重、图谋不轨’的帽子。唯有影卫，有直达天听之权。”
夏简兮沉吟。这任务危险，但确是揪出边关蛀虫的良机。且父亲当年负责的军械案，与这些亏空必有千丝万缕联系。
“晚辈愿往。”她应道。
李牧眼中闪过赞许：“像你父亲，有担当。”他从怀中取出一枚虎符，“这是调兵信物，可调动百人以内边军。陈校尉会带一队精锐随行护卫。但记住——暗查，非明察。一旦暴露，我未必来得及救你。”
“晚辈明白。”
正事谈毕，李牧神色缓和，问了些她这些年的经历。夏简兮简略说了，隐去影卫内斗等细节。当听到她在药铺帮工、夜探案牍库院时，李牧连连点头：“胆大心细，好。”
夜深，夏简兮被安排在堡内一间小室歇息。她躺在硬板床上，听着窗外呼啸的风声，久久难眠。
父亲若知她此刻在黑石堡，与李牧将军共商边事，是会欣慰，还是会忧心？
她摸出怀中铁令，又取出刘大夫给的银针包。针囊内侧，绣着一行小字：“医者仁心，武者铁胆，皆需一副冷眼。”
冷眼。看透迷雾，看清人心，看破这棋局中每一枚棋子的来路与归途。
她闭上眼。
次日拂晓，夏简兮换上陈校尉准备的边军服饰——轻便皮甲，灰布棉袍，头发束成男子式样，脸上抹了些灰土。对镜自照，俨然一个瘦削清秀的少年兵卒。
“姑娘这样打扮，确实不易引人注意。”陈校尉点头，“我们今日出发，先去朔州卫。那里军械库主事姓王，是曹党一个远房亲戚，贪墨最是明目张胆。”
一行十人，皆作商队打扮，驮着几箱“货物”出发。夏简兮扮作账房学徒，背着算盘和账簿。
朔州卫城距黑石堡八十里，傍河而建，是北境重要的物资集散地。进城时已近黄昏，街道上行人熙攘，商贩叫卖声不绝于耳。关内关外的口音混杂，驼队马车往来穿梭，颇有些边塞繁华气象。
陈校尉熟门熟路，领众人住进一家不起眼的客栈。后院马厩里，已有一人在等候——是个四十来岁的精瘦汉子，穿着驿卒服色，见陈校尉便迎上来：“陈爷，您可算来了。”
“老吴，情况如何？”陈校尉问。
那老吴压低声音：“王主事这几日心神不宁，京中消息传来后，他连着三夜没睡好。但贪墨照旧——昨日刚到了一批新弩，他今夜就要动手，以‘验收不合格’为由，扣下三成，转手卖给城西的胡商。”
“胡商？哪家的？”
“‘丝路驼帮’的掌柜，叫阿史那元，表面做皮毛生意，实则是北狄的探子。”老吴啐了一口，“这王八蛋，吃里扒外！”
陈校尉看向夏简兮：“姑娘，今夜可要去看看？”
夏简兮点头：“去。”
子时，朔州卫军械库。
高墙环绕，哨塔上灯火通明。但库房后墙一处排水沟旁，老吴已悄悄移开几块松动的砖石——这是他多年经营留下的暗门。