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“情况如何？”
“毒性暂缓，但最多只能延三日。”太医叹息，“若三日内找不到解药……”
“一定能找到。”夏简兮斩钉截铁。
她坐在床边，握住楚枫冰冷的手。那双手曾经那么有力，握剑时稳如磐石，为她挡箭时毫不犹豫。现在却软软地垂着，脉搏微弱。
“楚枫，”她低声说，“你答应过要喝我酿的梨花白，答应过要陪我去江南。你不能食言。”
床上的人没有回应，只有微弱的呼吸证明他还活着。
夜幕降临，陆九带来了第一批消息。
“凶手身份已查明，是原兵部职方司郎中钱有道的家仆。钱有道流放途中被杀，其家仆怀恨在心，受人指使行刺。”陆九脸色难看，“但指使者很谨慎，只通过中间人传话，给了毒箭和黄金。中间人已服毒自尽。”
“毒药来源呢？”
“查到了。”陆九压低声音，“来自南疆‘五毒教’。此教近年与中原某些商贾有往来，用毒药换取盐铁。我们查到，三个月前，有一批毒药流入京城，买家是……户部侍郎，王延之。”
王延之？夏简兮想起此人——孙兆丰的姻亲，孙党核心成员之一。孙党覆灭时，他因证据不足，只被降级留用，仍在户部任职。
“好一个王延之。”夏简兮冷笑，“传我命令，即刻抓捕王延之！”
“夏大人，无确凿证据，恐……”
“尚方剑在此！”夏简兮起身，“我说抓，就抓！出了事，我担着！”
陆九见她眼中决绝，不再多言：“是！”
王延之在府中被擒时，还在睡梦中。被带到刑部大牢，他起初矢口否认，直到夏简兮将毒药买卖的账册副本摔在他面前。
“王大人，这上面有你的私印，有你的亲笔签名。”夏简兮站在牢门外，声音冰冷，“购买南疆毒药，谋害朝廷命官，该当何罪？”
王延之面色惨白，仍强辩道：“本官……本官买毒药是为防身！怎知会被人用来行刺？”
“防身？”夏简兮冷笑，“那为何这批毒药中，独独少了‘七日枯’？又为何偏偏在楚枫遇刺后，你府中管家连夜出城？”
她逼近牢门：“王延之，我知道你不是主谋。说出来，指使者是谁，我可求陛下从轻发落。否则……”她抽出尚方剑，剑锋在火把映照下寒光凛凛，“谋害皇子，诛九族的大罪，你担得起吗？”
“皇子”二字如惊雷炸响。王延之瞪大眼：“楚枫……楚枫是皇子？！”
“先帝十九子，曹贵妃遗孤。”夏简兮一字一顿，“现在，你还要为他隐瞒吗？”
王延之瘫软在地，喃喃道：“我……我不知道……他们只说……是给孙大人报仇……我不知道是皇子……”
“他们是谁？”
“是……是……”王延之正要开口，忽然瞪大眼睛，喉咙里发出嗬嗬声，七窍流血，倒地气绝！
“有毒！”夏简兮急退。
狱卒冲进来检查，在王延之后颈发现一根细如牛毛的毒针。显然，有人灭口！
“搜！刺客还在牢里！”
刑部大牢乱成一团。夏简兮退出牢房，心沉到谷底。线索又断了。
回到值房时，已是后半夜。楚枫的情况更糟了，开始发烧说胡话，时而喊“母亲”，时而喊“兄长”，时而又低喃“简兮……别怕……”
夏简兮用湿布为他擦拭额头，听着他含糊的呓语，心如刀绞。
第二日，毫无进展。
第三日，楚枫开始咳血。太医说，毒已侵入肺腑。
夏简兮三日未眠，双眼布满血丝，却仍强撑着处理武库司公务，推进改革。她知道，无数双眼睛在盯着她，等着她崩溃，等着改革停滞。
她不能让他们得逞。
第三日傍晚，她正在值房批阅文书，一个陌生的小太监送来一封信。
“夏大人，有人让奴才交给您。”
信没有署名，只有一行字：“今夜子时，城西土地庙，解药在此。独来。”
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