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”
“她那边也出了事。”李牧沉声道，“支前司的棉衣被掺了烂絮，有人想败坏她的名声，甚至害死北境将士。但她处理得很好，不仅揪出了内奸，还赢得了民心。”
萧煜松了口气，却又更加担忧。对手比想象的更阴险，更无所不用其极。他们在北境攻城略地，在京城败坏名声，这是要两面夹击，彻底摧毁改革。
“李将军，”他挣扎起身，“我要回京城。”
“胡闹！”李牧按住他，“你的伤至少还要养一个月！京城有楚昭在，有夏简兮在，乱不了！”
“可他们在明，敌在暗……”
“所以你要好好活着！”李牧厉声道，“你若现在回去，伤势加重，甚至……你让他们怎么办？让夏简兮怎么办？”
萧煜怔住。
李牧语气放缓：“老夫知道你们情意。但越是如此，你越要保重。北境需要你，京城也需要你，但前提是——你得活着。”
他拍了拍萧煜的肩膀：“好好养伤。等你能骑马了，老夫亲自送你回京。现在，先把伤养好，把幽州守住。”
萧煜缓缓点头：“我明白了。”
李牧离开后，萧煜从枕下摸出那封夏简兮的信。信纸已被反复摩挲，边角起毛。他展开，又看了一遍，目光落在最后那句“待君归，共饮”上。
他取出贴身藏着的那个锦囊，里面是夏简兮给的护身符和药粉。药粉已用完，护身符是个小小的香囊，绣着并蒂莲——是她亲手绣的。
他将香囊贴在胸口，仿佛能闻到她身上淡淡的药草香。
“等我。”他轻声道，“我一定活着回去，和你喝那坛梨花白。”
窗外，雪又下了起来。
而千里之外的京城，夏简兮正面临另一场危机。
支前司棉衣掺假案，查到了宫里。那个去当铺当金钗的蒙面女子，经多方查证，是长春宫的一个宫女。长春宫住的是——德妃。
德妃，工部侍郎刘振的堂妹。
这层关系，让案情瞬间复杂。
夏简兮将查证结果禀报承平帝时，皇帝沉默良久。
“德妃……跟了朕二十年。”承平帝缓缓道，“她兄长犯罪，她未必知情。”
“陛下，臣只查证据。”夏简兮跪地，“金钗是德妃赏给宫女的，宫女当掉后，银子给了周嬷嬷，周嬷嬷买了烂絮掺进棉衣。证据链完整。”
“你想如何？”
“依法办事。”夏简兮抬起头，“但涉及后宫，臣不敢擅专，请陛下圣裁。”
承平帝看着她，忽然问：“夏卿，你可知道，若严办德妃，会得罪多少人？刘振虽死，但其门生故吏仍在。德妃在后宫经营多年，与许多妃嫔、外命妇都有往来。”
“臣知道。”
“那你还坚持？”
“坚持。”夏简兮一字一顿，“棉衣之事，关乎北境将士性命，关乎朝廷信誉，关乎民心向背。若因涉及后宫就网开一面，如何向百姓交代？如何向战死的将士交代？”
承平帝长叹一声：“你说得对。传旨，德妃褫夺封号，降为庶人，打入冷宫。涉案宫女、内侍，一律杖毙。凡与刘振案有牵连的后宫人员，严查不贷。”
“陛下圣明。”
圣旨传出，后宫震动，朝野哗然。但无人敢公开反对——北境战事正紧，民心所向，谁敢为贪腐、为通敌者说话？
夏简兮出宫时，楚昭在宫门外等她。
“德妃倒了，但她的党羽还在。”楚昭低声道，“近日朝中流言又起，说你‘借查案之名，铲除异己，把持朝政’。甚至有人说……你与端王有私情，意图……”
“意图什么？”夏简兮冷笑。
“意图借端王之力，掌控朝局，甚至……效仿武后。”
这话极重。夏简兮脸色一白，却很快恢复平静：“让他们说。我问心无愧。”
“我知道你问心无愧。”楚昭看着她，“但人言可畏。萧煜在北境苦战，你在京城改革，你们做的都是为国为民的事，却要承受这样的污蔑……这不公平。”